L’image du maître d’art martial, sage capable de détruire mais aussi de soigner en un clin d’œil est bien connue des pratiquants.

Les légendes ont ses racines dans la réalité, et certains guerriers du Japon féodal avaient une connaissance des techniques de soins. Avec le Shiatsu, je vous présente les liens qui unissent arts de soins et arts martiaux.

Le shiatsu est un art de santé japonais dont les origines remontent à la Chine ancienne. La médecine chinoise traditionnelle comprend cinq branches: la pharmacopée, l’acupuncture et la moxibustion, la diététique, le qi gong et enfin le massage (Anmo Tuina). On sait grâce à quelques chapitres du Kojiki, du Nihongi  et des Fûdoki, que les échanges entre la Chine et le Japon sont très anciens et datent de la période des royaumes combattants, et que dès 33 av. J.C., des relations officielles d’échanges culturels sont établies entre les deux pays. La Corée participa également très activement à l’introduction de la médecine chinoise, grâce aux commerces des livres, livraison de médicaments et des visites réciproques d’ambassades dans lesquelles on n’omettait jamais d’inclure un médecin.

L’année 561 fut capitale pour la médecine japonaise. Cette année-là, à la demande du Japon, le médecin Chi-chong importa 164 livres de médecine chinoise qui eurent un grand impact, traitant surtout de l’acupuncture et de moxibustion, mais aussi des principes théoriques qui sous-tendent cette médecine. Les Japonais surent par ailleurs faire preuve d’une indéniable liberté d’esprit. Suivant l’exemple des Coréens qui annotaient les ouvrages chinois et modifiaient les traitements, ils commencèrent eux aussi à créer leur propre médecine qu’ils appelèrent Kampo. Chaque branche de la médecine traditionnelle se développa de manière originale, tout en continuant à puiser des informations essentielles sur le continent. Cette première période dura jusqu’au 12e siècle, date à partir de laquelle l’influence chinoise déclina.

Dès la période Kamakura (1185-1333), l’art de la guerre prit une importance capitale. Les études martiales devinrent essentielles, tant à titre individuel pour les guerriers, que pour le groupe au niveau du clan. C’est une période où le Japon rejette en bloc les anciens maîtres du continent, et où les ouvrages de médecines les plus importants sont traduits en graphie nipponne. C’est aussi une époque où l’entraînement dans les écoles traditionnelles (koryu) pouvait être brutal et les blessures probablement plus fréquentes que de nos jours. C’est pourquoi très rapidement, les écoles martiales furent aussi une source de premier ordre pour l’étude du corps, et  pour la médecine traditionnelle.

Le reboutage (la remise en place des os s’appelle Seïfuku), l’art de l’emplâtre, du pansement et des attelles étaient des savoirs indispensables pour soigner les élèves. Si beaucoup de dojos faisaient appel à un médecin pour ces aspects-là, quelques maîtres d’arts martiaux se mirent à étudier et à développer des techniques manuelles à partir des connaissances accumulées par les médecins.

Que faire lorsqu’un deshi tombe? Lorsqu’il perd connaissance? Prend un coup? Lorsque son cœur s’arrête ou fait une insuffisance respiratoire? C’est ainsi que l’on vit apparaître des Kuatsu ou techniques de réanimation dont l’enseignement sera transmis jusqu’au 20e siècle dans un Shinbudo comme le judo. Les premiers pratiquants de judo en France apprendront d’ailleurs ces techniques comme partie intégrante de leur cursus. Des ouvrages verront le jour à ce sujet dans les 70. Les Kuatsu furet donc adoptés par un certain nombre de Koryu, comme le Yagyu Shingan ryû qui date du 17 sicèle et s’enseigne encore. Au sujet des Koryu, il est intéressant de noter que le Jigen ryû shiatsu n’est pas issus de l’école de kenjutsu Jigen ryû, mais qu’il s’agit d’une création d’Harada Senseï en 1991, dont les racines se trouvent dans le Hakko ryû et le Koho Igaku Shiatsu.

C’est dans les années 50 que le Shiatsu moderne va se formaliser dans le Japon occupé par les forces américaines, grâce à un jeune homme appelé Namikoshi Tokujiro. Dès l’âge de 7 ans, il tente de soulager sa mère qui souffrait de polyarthrite rhumatoïde. Avec les années, la méthode de Namikoshi se développera en mettant l’accent sur l’anatomie et la physiologie.

Suite à sa rencontre avec Masunaga Shizuto, un de ses élèves, il introduira le système des méridiens et les théories de la médecine chinoise au sein de sa technique. Basée sur 365 points primaires, cette méthode est la forme d’acupression thérapeutique la plus répandue à ce jour.

Pour l’anecdote, son succès mondial est en partie dû à sa rencontre avec Marylin Monroe qui, en tournée au Japon, se fit soigner par Namikoshi auquel elle fit une immense publicité en rentrant à Hollywood. Mais l’influence du Shiatsu ne s’arrête pas aux stars, et nombre de maîtres du budo aimaient à se faire masser, à commencer par O Senseï Morihei Ueshiba, le fondateur de l’aïkido, qui demandait souvent à ses uchi-deshi de le masser.

Plus proche de nous, il y a une vingtaine d’années, Nobuyoshi Tamura Senseï souffrait des lombaires. Toshiro Suga l’accompagna alors deux maîtres de shiatsu réputés, installés à Paris, les Kawada père et fils. Ses problèmes furent réglés en quelques séances, notamment grâce à un travail régulier en Do-in. Conscient des bienfaits de cette pratique, il l’utilisa longuement comme méthode d’échauffement dans son enseignement.

C’est ainsi qu les aïkidoka qui le suivaient dans le monde entier se sont mis à pratiquer le Do-in sans le savoir.